O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante, do México, no BC Place.
Considerando a fase do time desde a volta da pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda para a equipe de Jesper Sørensen. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, começaram a levantar dúvidas sobre as credenciais de título do Vancouver.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. A saída do americano para o Middlesbrough, da EFL Championship, era esperada e foi a decisão certa para ele. Embora seja muito sentido no BC Place, a habilidade de Berhalter deve permitir que ele se destaque no clube inglês.
Se recuperar desse golpe com um empate em 1 a 1 contra o LAFC, que voltou a funcionar, sugere que o time tem condições de seguir bem sem Berhalter. Com três jogos que não são tão decisivos no cenário geral, este é um momento ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das perguntas que a pausa na liga pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão voltando ao ritmo de jogo após problemas físicos e podem usar essas partidas para testar sua preparação.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, se recuperando da derrota por 2 a 1 para o Necaxa com um empate contra o América e uma vitória sobre o Cruz Azul.
O ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, montou uma equipe sólida na defesa e perigosa nos contra-ataques. O Atlante é o time com mais cortes e desarmes na Liga MX nas três primeiras rodadas, e sua linha de cinco defensores deve tentar parar os atacantes do Vancouver.
Os torcedores do Whitecaps podem não estar familiarizados com as regras do torneio, já que o time não participou do novo formato no ano passado. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS.
No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para terminar entre os quatro primeiros e avançar às quartas de final. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres na sequência, o Vancouver precisa de uma boa atuação neste jogo para avançar na competição.
O jogo será um teste para o Whitecaps, que terá de superar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e ganhe confiança para a continuidade do torneio.
