Mauricio Pochettino, atual técnico da seleção dos Estados Unidos, foi descoberto para o futebol por Marcelo Bielsa enquanto dormia. A história foi contada pelo próprio treinador em entrevista à Sky Sports. Aos 13 ou 14 anos, Pochettino estava em uma concentração do Newell’s Old Boys quando Bielsa, então técnico das categorias de base, o viu descansando e decidiu observá-lo em um jogo-treino.
Depois de cinco minutos em campo, Bielsa parou a partida e disse a Pochettino que ele precisava voltar para casa e avisar os pais que, a partir daquele momento, era jogador do Newell’s Old Boys. Pochettino ingressou na base do clube argentino e chegou ao time principal em 1989. Bielsa também subiu aos profissionais como técnico, e os dois se encontraram novamente em 1990.
Juntos, conquistaram o campeonato argentino e o Clausura. Em 1992, a equipe chegou à final da Copa Libertadores, contra o São Paulo de Telê Santana, time com jogadores como Zetti, Cafu, Raí e Muller. Os argentinos venceram o primeiro jogo por 1 a 0, mas o São Paulo devolveu o placar no Morumbi e levou o título nos pênaltis.
Bielsa deixou o Newell’s em 1993 para o futebol mexicano. Pochettino saiu em 1994 para defender o Espanyol, onde ficou por seis temporadas e meia. Os dois se reencontraram em 1998, em uma curta passagem de Bielsa pelo clube espanhol. Depois, voltaram a trabalhar juntos na seleção argentina, onde Pochettino atuou em todos os seus 20 jogos pelo país sob o comando de Bielsa, incluindo a Copa América de 1999 e a Copa do Mundo de 2002.
Após encerrar a carreira como jogador, Pochettino iniciou a trajetória como treinador no Espanyol, de 2008 a 2012. Bielsa, no Athletic de Bilbao, enfrentou o ex-comandado três vezes no período, com dois empates e uma vitória de Pochettino. O técnico dos EUA passou ainda por Southampton, Tottenham e PSG antes de assumir a seleção americana.
No ano passado, os dois se enfrentaram em um amistoso. Os Estados Unidos golearam o Uruguai de Bielsa por 5 a 1. Antes da partida, Pochettino falou sobre a admiração pelo mentor. Ele disse que Bielsa foi muito importante quando ele era jovem e começou a jogar futebol, sendo fundamental em sua carreira como jogador e para ensiná-lo a amar o jogo.
Pochettino começa a caminhada com os Estados Unidos na Copa do Mundo nesta sexta-feira. A equipe recebe o Paraguai, às 22h, em Los Angeles. Os títulos de Pochettino como treinador incluem o campeonato francês, a supertaça da França e a taça da França. Bielsa, por sua vez, tem Olimpíadas, quatro campeonatos argentinos e um título da segunda divisão da Inglaterra.
