No Brasil, o Dia do Trabalho ou Dia do Trabalhador começou a ser celebrada no início do século 20, mas só se tornou feriado a partir de um decreto assinado pelo presidente Artur Bernardes em 1924. A história da cerveja está ligada à história do trabalho. Muito antes de ser símbolo de descanso, a bebida foi usada como salário, nutrição e ferramenta de mobilização social. Para celebrar o 1º de maio, cinco fatos históricos mostram essa relação.
O primeiro fato é o salário em estado líquido. Na Antiguidade, a cerveja era parte do pagamento da mão de obra. Uma tabuleta de argila de 3 mil a.C., do acervo do Museu Britânico, registra as rações de cerveja distribuídas aos operários em Uruk, na Mesopotâmia. No Egito Antigo, também havia inscrições que mostram o pagamento com cerveja, que garantia hidratação e nutrição.
O segundo fato é a Saison, o combustível das fazendas. No interior da Bélgica, os fazendeiros produziam essa cerveja durante o outono e inverno para vender aos trabalhadores temporários que chegavam para a plantação no verão e colheita na primavera. O mestre cervejeiro Phil Markowski explica que a Saison era uma “cerveja de provisão”, atendendo a três objetivos: refrescar os trabalhadores no verão, garantir ocupação para a mão de obra fixa no inverno e gerar bagaço para alimentar o gado.
O terceiro fato é a Grisette, aliada dos mineiros. O Sul da Bélgica foi uma das primeiras regiões a se industrializar na Europa Continental entre o final do século 18 e o começo do 19. A Grisette, uma variação da Saison, era uma cerveja leve e refrescante, pensada para ajudar os mineradores a recuperar as energias após um dia exaustivo de trabalho nas minas de carvão.
O quarto fato é a Porter, a “rockstar” da Revolução Industrial. O nome é o mesmo dado aos estivadores do porto de Londres no século 18. A Porter se tornou o grande símbolo da Revolução Industrial, servindo de sustento para a nova massa de operários. O jornalista Martin Cornell a considerava a primeira cerveja rockstar do mundo. Uma das histórias sobre sua criação é que teria surgido como uma mistura de cervejas nos pubs, consumida pelos trabalhadores braçais.
O quinto fato relaciona as Bitters, German Lagers e o Movimento Trabalhista. As primeiras manifestações do movimento ocorreram na Inglaterra no século 19. As reuniões de trabalhadores eram ilegais até 1824 e muitos encontros aconteciam em pubs, com cervejas como as Bitters. Nos Estados Unidos, no 1º de maio de 1886, em Chicago, mais de 300 mil trabalhadores fizeram greve exigindo “8 horas de trabalho, 8 horas de descanso e 8 horas de vida”. Três dias depois, ocorreu o massacre de Haymarket. Em 1889, em Paris, a data de 1º de maio foi instituída como símbolo da luta trabalhista. A cerveja que acompanhava os trabalhadores na época era a German Pils, trazida por imigrantes germânicos. No Brasil, em 1º de maio de 1943, Getúlio Vargas assinou a Consolidação das Leis do Trabalho (CLT), instituindo salário mínimo e férias, e alterou o título para Dia do Trabalho.
