O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, vai disputar sua primeira partida em uma Copa do Mundo da FIFA nesta segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall não sabia se conseguiria estar no torneio. Uma lesão na região do adutor, sofrida na partida de abertura do Minnesota em casa, no fim de fevereiro, o deixou fora dos gramados por dois meses. “Você fica sentado na lateral por alguns meses e não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no fim de maio.
O zagueiro perdeu 45% dos jogos do Minnesota nesta temporada. Ele voltou a atuar aos poucos em maio e completou os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23 de maio.
Boxall está no Minnesota United há 10 anos e é o capitão do clube. O CEO do time, Shari Ballard, o incentivou a falar mais abertamente quando ele assumiu a liderança. Boxall respondeu com uma declaração forte sobre o caso do meia Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina em 2024 e depois foi vendido para o Club Tijuana, do México.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória da Nova Zelândia sobre a Nova Caledônia nas eliminatórias da Oceania. O gol de cabeça abriu o placar na vitória por 3 a 0 que garantiu a vaga na Copa. “Esse foi o maior momento para mim”, afirmou.
Boxall defende a seleção neozelandesa desde 2011. A Nova Zelândia não jogava uma Copa desde 2010. A outra participação do país foi em 1982.
O zagueiro está acostumado a longas viagens para jogar pela seleção, incluindo trechos de 40 horas para ilhas do Pacífico. Para a Copa deste ano, os jogos nos Estados Unidos e no Canadá facilitam a logística. “Com certeza estou economizando muito dinheiro com passagens aéreas para minha família”, disse Boxall.
Boxall é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa. O outro é o zagueiro Carlos Harvey, que defende o Panamá. O meia James Rodriguez também vai jogar pela Colômbia, mas foi liberado pelo Minnesota em maio e não deve voltar após a pausa para o torneio.
O técnico do Minnesota, Cameron Knowles, que é neozelandês, brincou sobre a possibilidade de um encontro entre Nova Zelândia e Colômbia na final. “Estamos esperando a final entre Nova Zelândia e Colômbia”, disse Knowles, sobre as chances remotas do duelo.
Boxall afirma que quer aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo, especialmente a convivência com os companheiros de seleção. “Aproveitar com eles e fazer o melhor das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, o tempo livre no hotel”, disse Boxall. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso falar muito sobre eles. Você já fica empolgado por si só.”
