A Universidade da Carolina do Norte encontrou seu próximo treinador de basquete em uma direção inesperada. A intenção é contratar o experiente treinador da NBA, Michael Malone, segundo fontes informaram à ESPN.
Malone é campeão da NBA pelo Denver Nuggets e venceu 510 jogos em 12 temporadas como treinador principal. Ele é considerado um dos estrategistas mais respeitados da liga e passou os últimos dez meses atuando como analista na ESPN.
O novo treinador assumirá um time que busca um substituto há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis. Malone não treina no basquete universitário desde 2001, quando era assistente no Manhattan. Ele também foi assistente em Providence e Oakland na década de 1990.
Sua reputação na NBA é alta, e o respeito de lendas da UNC como Michael Jordan e Roy Williams influenciou na contratação. Com o basquete universitário se tornando mais profissional, a universidade consegue um treinador respeitado por suas táticas, com quase 25 anos de experiência na NBA como assistente e treinador principal.
Malone foi treinador do Denver Nuggets por dez anos, com um recorde de 471 vitórias e 327 derrotas. No total, comandou 904 jogos como treinador principal na NBA, incluindo duas temporadas no Sacramento Kings.
A Carolina do Norte havia sido associada a outros nomes de destaque do basquete universitário, como Dusty May, do Michigan, Tommy Lloyd, do Arizona, e T.J. Otzelberger, de Iowa State. Com a decisão pública desses treinadores de permanecerem em suas escolas, a UNC optou por Malone.
Ele liderou os Nuggets em seu único título da NBA, em 2023. Malone foi demitido por Denver em abril do ano passado e se juntou à ESPN como analista um mês depois.
Hubert Davis foi demitido em 24 de março, cinco dias após a UNC desperdiçar uma vantagem de 19 pontos e ser eliminada no primeiro torneio da NCAA pela VCU. Foi o segundo ano seguido com eliminação na primeira rodada do torneio sob o comando de Davis, que teve 125 vitórias e 54 derrotas em cinco temporadas.
Os Tar Heels chegaram à final do campeonato nacional em sua primeira temporada com Davis, mas perderam para o Kansas. A equipe não passou das “Sweet 16” nas quatro temporadas seguintes. O último dos seis títulos da NCAA da UNC foi conquistado em 2017 sob o comando de Roy Williams, antecessor de Davis.
A transição para o basquete universitário apresenta um novo desafio para Malone, cuja carreira recente esteve inteiramente na liga profissional. A expectativa é que sua experiência em lidar com jogadores de alto nível e seu conhecimento tático possam trazer um novo impulso ao programa da Carolina do Norte. A contratação sinaliza uma tendência de aproximação entre as estratégias do esporte profissional e o ambiente competitivo das universidades.
